Assurance-vie : attention au piège de la clause bénéficiaire standard!

L’assurance-vie est souvent mise en avant pour ses qualités lors de la succession. Avec la perte des rendements, le placement reste pourtant un des premiers mis en avant. L’argument principal utilisé est que l’assurance-vie va permettre de réduire les droits de succession. Pourtant, la clause bénéficiaire « standard » que quasiment tout le monde a ne permettra en aucun cas de diminuer la fiscalité à terme. Je vais vous expliquer pourquoi et je vous conseille fortement de transmettre l’information à vos proches, tout le monde est concerné.

Pourquoi l’assurance-vie peut permettre de diminuer les droits de succession?

Je fais un bref rappel sur la fiscalité. Je vous conseille vivement de lire mon article sur le sujet pour aller plus loin : fiscalité de l’assurance-vie au décès. Toutes les sommes placées en assurance-vie échappent à la succession lors du décès. A la place, elles seront transmises à la personne désignée sur la clause bénéficiaire avec des abattements et une fiscalité différente.

Rappelons pour le cas le plus classique, qu’on peut transmettre jusqu’à 100 000 € à chaque enfant et qu’après le taux fiscal est de l’ordre de 20%. Pour ceux qui ont un patrimoine dépassant le seuil de 100 000 € par enfant (donc n’importe quelle personne possédant sa résidence principale), il devient alors possible d’envisager de placer en assurance-vie pour éviter les 20% d’impôt. Les sommes transmises au bénéficiaire bénéficient alors d’un nouvel abattement de 152 500 € par bénéficiaire si la personne place avant 70 ans et 30 500 € global après 70 ans. C’est le principal argument que vous allez entendre si vous souscrivez une assurance-vie.

Cette stratégie se décuple si vous souhaitez transmettre à des neveux, frères ou sœurs voir à des tiers. Les abattements fiscaux sont ridicules pour la succession et les taux d’imposition énormes. Le fait de se tourner vers l’assurance-vie permet d’aller chercher cet abattement de 152 500 € bien plus attractif.

En revanche, l’assurance-vie n’a aucune utilité particulière si l’argent profite au conjoint marié ou pacsé. Il n’y a pas d’impôt lors de la succession pour le patrimoine transmis au partenaire marié ou pacsé que ce soit via la succession ou via l’assurance-vie.

La clause donne par défaut le conjoint en premier bénéficiaire.

Que vous ayez pris une assurance-vie en banque, en assurance ou via une banque en ligne, il a fallu choisir une clause bénéficiaire. Une personne avisée prendra le temps de rédiger une clause bénéficiaire sur-mesure avec l’aide d’un professionnel. Mais dans la plupart des cas, vous allez en fait juste cocher une clause toute faite. Je vous donne ma main à couper que la clause bénéficiaire de vos contrats, de ceux de vos parents et grands-parents est la suivante : « mon conjoint, vivant ou représenté; à défaut mes enfants etc… »

Dans une telle situation, c’est donc le conjoint survivant qui va percevoir les sommes de l’assurance-vie au décès. Au niveau de l’impôt sur la succession, cela n’a aucun intérêt. Il ne paie de toute manière pas d’impôt sur les sommes reçues. Le fait que le conjoint survivant reçoive les sommes peut même s’avérer très pénalisant à terme pour les enfants. Ces derniers ne profiteront pas des abattements de 152 500 € et 30 500 € qui étaient possibles avec leur premier parent. Je l’illustre avec un exemple simpliste.

Exemple

Mr et Mme ont 1 enfant, possède un bien immobilier de 200 000 € à 50/50 et ont 150 000 € de liquidités chacun. Ils savent que le fait de transmettre le bien immobilier à leur enfant (100 000 € chacun) lors de la succession va venir manger l’abattement de 100 000 €. De fait, si les 150 000 € sont transmis ensuite à la succession ils subiront environ 20% d’impôt soit 30 000 € à chaque succession.

Si Mr et Mme ont moins de 70 ans, ils peuvent envisager chacun de mettre les 150 000 € en assurance-vie. On évite ainsi que ces sommes passent dans la succession à 20%. Via l’assurance-vie, on a alors le nouvel abattement de 152 500 € qui peut permettre de transmettre à l’enfant sans impôt et éviter ainsi 60 000 € d’impôts à terme.

Le problème : au premier décès on va regarder la clause bénéficiaire qui sera surement « mon conjoint vivant ou représenté, à défaut mes enfants ». L’assureur va donc dire au conjoint survivant qu’il est bénéficiaire de l’assurance-vie. Si ce dernier fait l’erreur de prendre les sommes, il va se retrouver avec 150 000 €. Il lui sera après très compliqué de transmettre ces 150 000 € reçus de son conjoint à leur enfant sans impôt. Dans notre exemple il a déjà utilisé l’assurance-vie avec son propre abattement de 150 000 € et il a une moitié de maison à transmettre qui va manger l’abattement de 100 000 € pour la succession. Cette erreur à cause de la clause bénéficiaire va coûter 30 000 € d’impôt à la seconde succession.

Mon exemple est très schématique ici, beaucoup d’autres aspects vont jouer : le régime de mariage, la part de la succession qui va au conjoint survivant etc… il sert juste à voir la problématique que je constate malheureusement tous les jours. La clause bénéficiaire standard est mal utilisée par les particuliers et les professionnels ce qui engendre un surplus des droits de succession.

Pourquoi la clause bénéficiaire standard de l’assurance-vie met le conjoint en premier bénéficiaire ?

Afin d’optimiser la situation, il y’a plusieurs solutions. Dans l’idéal, il faut faire une étude successorale via un professionnel et faire des clauses bénéficiaires sur-mesure (voir ma formation par téléphone pour un devis). Cette solution peut s’avérer coûteuse et pas forcément nécessaire pour tout le monde. Il y’a une astuce simple que tout le monde devrait connaître qui suffirait à éviter bon nombre d’erreurs.

La clause bénéficiaire classique a été faite dans l’optique de protéger le conjoint survivant en premier lieu. Mais elle va plus loin car elle précise systématiquement les enfants en second rang. En réalité, le conjoint survivant a le choix : il peut accepter l’assurance-vie s’il a besoin des fonds…mais il peut aussi la refuser et ce sont alors les enfants qui l’auront. C’est incroyable que ce simple conseil soit si rare!! Au premier décès, le conjoint survivant n’est pas obligé de prendre l’assurance-vie. S’il n’ a pas besoin des fonds, il lui suffit de renoncer à l’assurance-vie. L’assureur ira alors chercher le second rang de la clause bénéficiaire : les enfants. Ces derniers percevront les sommes avec pas ou peu de fiscalité via les abattements de 152 500 € ET on évite que ces sommes viennent alourdir le patrimoine (et donc la succession) de l’époux restant.

Bref, partagez cette information avec vos proches, vos parents et ne l’oubliez pas à chaque succession : il faut réfléchir avant de prendre l’assurance-vie du défunt. La renonciation peut permettre des économies sur la succession très importante. Attention, il faut respecter quelques règles au moment de la renonciation pour optimiser la succession. J’explique l’astuce avec un courrier pré-rédigé ici : comment renoncer à une assurance-vie?